Lite fakta om komet C/1995 O1 Hale-Bopp

[Hale-Bopps bana]

Kometens omloppsbana som den ser ut i det inre av solsystemet. De visade planetbanorna är (inifrån solen räknat) Merkurius, Venus, Jorden och Mars. Hale-Bopps banplan lutar med nästan 90 grader i förhållande till solsystemets plan (ekliptikan). Kometen kommer in till vänster i bilden och kommer att passera ned genom ekliptikan den 7 maj, för att sedan avlägsna sig snabbt.

Hale-Bopps komet upptäcktes den 22 juli 1995 av de amerikanska amatörastronomerna Alan Hale och Thomas Bopp.

Kometen har en omloppstid på omkring 2500 år och kommer att befinna sig närmast solen den 1 april 1997, då på ett ett avstånd strax under avståndet mellan jorden och solen. Kometen kommer dock inte att komma speciellt nära jorden. När den är som närmast oss befinner den sig på 1,3 gånger avståndet jorden-solen, det vill säga 200 miljoner kilometer.

Genom observationer med det rymdbaserade Hubbleteleskopet har man uppskattat kometkärnans diameter till 40 km, vilket är stort jämfört med kärnan hos förra årets uppmärsammade komet Hyakutake, vars diameter uppskattades till 3 km. Kometkärnan som består av en blandning av is och grus befinner sig under största delen av sin bana i ett 'fruset' tillstånd, men när den kommer i närheten av solen hettas den upp och isen börjar förgasas. Då frigörs det infrusna gruset och kastas ut från kärnan. Det utkastade gruset reflekterar solljuset, och bildar kometens praktfulla svans. Gasen ger även ifrån sig ljus av egen lyskraft och bidrar till svansens utseende. Mot slutet av mars kommer Hale-Bopps kärna att kasta ut material på detta sätt med en takt av hundratals ton i sekunden.

Marcus Gunnarsson